Das Spektrum reicht von Asbach Uralt bis zu den feinsten Cognacs – ein Spektrum, in dem sich einige der schönsten Spirituosen befinden.
Weinbrand entsteht aus dem Herzen des Weines – der Traube. Der Prozess beginnt mit einem hochwertigen Grundwein, der zuerst destilliert wird, um seine Aromen und seinen Alkoholgehalt zu konzentrieren. Dabei unterscheidet man verschiedene Methoden der Destillation, wobei sowohl kupferne Brennblasen als auch kontinuierliche Destillationsverfahren zum Einsatz kommen können. Die Brennkunst ist eine Wissenschaft für sich: Sie erfordert nicht nur handwerkliches Geschick, sondern auch ein tiefes Verständnis für die Eigenschaften des Weines, der Destillation und der Reifung.
Das Besondere am Weinbrand ist seine Lagerung, die ihn in die Liga der Premium-Spirituosen katapultiert. Er wird meist in Eichenfässern gereift, wo er über Jahre hinweg seine Aromen entwickelt. Hier nimmt er die feinen Holznoten auf, die ihn so einzigartig machen. Vanille, getrocknete Früchte, Nüsse und eine feine Würze prägen den Charakter eines guten Weinbrands und erinnern an die weichen und komplexen Noten, die man auch in gereiften Weinen findet.
Die Lagerzeit ist entscheidend: Je länger der Weinbrand im Fass ruht, desto weicher und komplexer wird er.
Einige der besten Brände reifen über Jahrzehnte und werden zu wahren Raritäten. Doch es ist nicht nur die Zeit, die den Weinbrand formt, sondern auch die Umgebung. Die klimatischen Bedingungen, die Größe der Fässer und die Lagerstätte selbst beeinflussen den Reifeprozess. So wie ein Wein im Keller über Jahre an Charakter gewinnt, so reift auch der Weinbrand zu einem ausdrucksstarken Tropfen heran.
Weinbrand ist also mehr als nur ein Destillat – große Cognacs aus der Charente oder Armagnacs aus der Gascogne gehören sicherlich zu den größten Spirituosen der Welt. Auch wenn Cognac sicherlich eine größere Bekanntheit besitzt, haben beide recht viele Gemeinsamkeiten. Bei beiden handelt es sich um Appellationen im Westen Frankreichs. Und auch die Qualitätsstufen sind sich sehr ähnlich. Die Brände werden meist in VS, VSOP und XO unterteilt. Hierbei wird die Qualität durch das Alter festgelegt. VS bedeutet bei Cognac ein Mindestalter von zwei Jahren, bei Armagnac nur einem. Bei VSOP sind es bei beiden jeweils vier Jahre und bei der höchsten Qualität, dem XO, sind es mindesten sech Jahre für Cognacs und 10 für Armagnacs. Letztere werden in dieser Qualität auch gerne »Hors d’âge« genannt.