Vine fra Rioja

Hvis man for 20 år siden havde spurgt en gruppe passionerede vindrikkere om fremtiden for spansk vin, ville ingen have gættet, at landet på den iberiske halvø nu ville være et af de mest spændende hotspots for vindyrkning i verden. Der er nok ikke noget andet vinland i verden, der oplever så store forandringer. En næsten ubegrænset mangfoldighed af druesorter, unge vinproducenter, der stræber efter den højeste kvalitet, samt ekspertise, der er blevet forfinet gennem årtier og ofte endda lige er blevet genopdaget - spansk vin har alt det, som mange ikke troede, den havde før i tiden. Og så er der regioner, som med tanke på deres århundredgamle traditioner ser på fremtiden med ro og selvtillid, selv i så spændende tider, men som samtidig ikke går glip af springet fremad. Områder som den spanske nummer et i kvalitet, Rioja, hvor gamle, nogle gange forældede stilarter i dag veksler med revolution og innovation, elendigheden og nøden ved billige masseproducerede vine og den højeste, klareste pragt veksler i tæt rækkefølge, ofte i umiddelbar nærhed, nogle gange i den samme landsby.

Rioja er ikke kun den mest berømte vinregion i Spanien, det er også stadig en af de smukkeste vinregioner i verden.

Dens store fremgang begyndte i slutningen af det 19. århundrede, da vinlusen i første omgang ødelagde de franske vinområder. Fransk og angelsaksisk kapital og ekspertise søgte hurtigt et nyt sted hen og fandt, hvad de ledte efter i Ebro-regionen. I løbet af kort tid opstod der mange store, nu legendariske bodegaer i Rioja Alta med betagende arkitektur og topmoderne teknologi. Det internationale marked, først og fremmest England, hungrede efter en erstatning for de Bordeaux-vine, der var blevet ødelagt af vinlusen. Den uforlignelige Rioja-stil udviklede sig der i Haro: rig på finesse og elegant, superfrugtagtig, kraftfuld og alligevel silkeagtig, alt sammen tæmmet i barriques lavet af amerikansk træ. En ret oxidativ stil, hvoraf noget er blevet bevaret i høj kvalitet gennem århundreder. Navne som Tondonia, La Rioja Alta og Murrieta står for denne strålende pragt af tradition, men der er også de altid skuffende masseproducerede vine i denne stil. Men i det baskiske Rioja Alavesa har stilen, såsom Remelluri, konstant udviklet sig uden at miste regionens traditioner og identitet af syne.

Rioja-vinregionen strækker sig fra den vestlige ende af regionen, det ofte flade Rioja Alta ved floden, gennem det bjergrige baskiske Rioja Alavesa til dets udløbere nær Alfaro i Rioja Orientali. Herimellem er der en højdeforskel på omkring 300 meter, som også opdeler dyrkningsområdet med sine 65.000 hektar i tre regioner med hensyn til klima.

Jordbunden i Rioja Alta, den vestligste og mest historiske underregion, består hovedsageligt af ler med kalksten og jernindhold. Vindyrkning omkring Haro foregår dog som regel på flade vinmarker i jordhøjde ved floden. Det milde klima med relativt meget nedbør giver de mest klassiske, traditionelle vine i hele Rioja, især fra Tempranillo, som har perfekte vækstbetingelser her med varme dage og kølige nætter. Når vinene er bedst, er de kendetegnet ved elegante aromaer af rød frugt, en subtil krydring fra træet og fine tanniner, kraftfulde og samtidig vidunderligt subtile og komplekse. En meget unik, umiskendelig stil. De røde vine er en fremragende ledsager til lidt kraftigere kødretter som f.eks. vildsvin eller "Calderata Pastoril", en traditionel lammegryde fra det regionale køkken. De største vogtere af denne traditionelle stil har slået sig ned omkring byen Haro i den vestlige del af regionen, direkte på højre bred af floden Ebro. Endnu før den berømte bodega La Rioja Alta er Lopez de Heredia (Tondonia) nok det mest imponerende eksempel på, hvor tidløs stor Rioja kan være ...

På venstre side af floden Ebro ligger Rioja Alavesa-regionen, den baskiske del af Rioja og stjerneskuddet i spansk vindyrkning. Der, omkring Laguardia, Labastida, San Vicente og andre højtliggende samfund, har tingene virkelig taget fart i årevis på solid kalkstens-, sedimentær- og sandjord, hvor de bedste producenter leverer vine, der enstemmigt rangeres blandt verdens største rødvine af de bedste internationale smagere. Remelluri, Artadi, Eguren, Contador, Telmo Rodriguez, Artuke, Oxer, for blot at nævne nogle af de bedste ... Vinmarkerne her ligger lige ved siden af bjergkæden Sierra Cantabria, hvor det kølige klima bestemmer stilen på de mineralske og finesserige vine. Næsten alle revolutionærerne inden for økologisk vindyrkning, udbyttereduktion, buskvin, spontangæring, alternative lagringsmetoder i beton, amforaer og stort træ har hjemme i Alavesa, og næsten alle Riojas moderne superstjerner har base her. Ler løber relativt ensartet gennem de kalkstensdominerede jorde, hvilket giver saftige, meget aromatiske og vidunderligt silkeagtige vine.

Rioja Oriental, den østlige del af regionen, som ligger på højre bred af floden Ebro, er meget varmere og stilistisk mere kraftfuld. Hoveddruen her er Garnacha, som giver særligt fyldige og aromatiske vine. Men vine i verdensklasse findes kun her fra Spaniens måske bedste vinproducent, Alvaro Palcios, og hans historiske familievirksomhed Palacios Remondo. Alvaro er den store mester i Grenche i Rioja Orientali og i sit andet hjem Priorat. Selvom klassikerne Tempranillo og Garnacha er uundværlige i hele Rioja, oplever gamle indfødte, næsten glemte druesorter som Graciano, Maturana og Mazuelo en lille renæssance og viser sig at være sympatiske medspillere i mange cuvéer.

I Rioja ville lagring af vine være utænkelig uden brug af egetræ, selv om egetræets oprindelse klart har ændret sig fra amerikansk til fransk eg i nutidens topvine, og tøndernes størrelse og andelen af nyt træ ikke længere svarer til traditionen. Brugen af egetræ spiller også en rolle på grund af retningslinjerne i Denominación de Origen Calificada, forkortet DOCa. Sammen med Priorat er Rioja den eneste region i Spanien med status som DOCa, det højeste kvalitetsniveau i spansk vinlovgivning. Inden for denne klassifikation er der krav til bl.a. vinenes samlede lagringsperiode samt deres lagring på træfade eller barriques. Vinene inddeles generelt i niveauerne "Crianza", "Reserva" og "Gran Reserva", som ikke kun adskiller sig i længden af lagringen på fade, men også i vinenes generelle lagringsperiode. En "Gran Reserva" må først komme på markedet efter 24 måneders lagring på egetræsfade og i alt fem års lagring, mens en "Crianza" først må komme på markedet efter to år med 12 måneders lagring på fade. Lagringsprocessen giver vinene deres vidunderligt typiske vaniljeagtige smag og en umiskendelig finish. Der skelnes generelt mellem niveauerne "Crianza", "Reserva" og "Gran Reserva", som ikke kun adskiller sig i længden af fadlagringen, men også i vinenes generelle lagringsperiode. En "Gran Reserva" må først komme på markedet efter 24 måneders lagring på egetræsfade og i alt fem års lagring, mens en "Crianza" først må komme på markedet efter to år med 12 måneders lagring på fade. Lagringsprocessen giver vinene deres vidunderligt typiske vaniljelignende smag og en umiskendelig finish.

Men mange nytilkomne vender i stigende grad ryggen til de traditionelle metoder, forkorter kontakten mellem vin og egetræ, bruger fransk i stedet for amerikansk eg eller bruger større fade.Fransk eg i stedet for amerikansk eg, brug af større fade eller forblive i amforaer og betonæg, hvilket giver vinene en friskere og mere moderne smag. Selv de klassiske betegnelser fra Crianza til Gran Reserva bruges ikke længere for de bedste af de nyere producenter. Regionens store klassikere med deres tidløse elegance og enorme lagringspotentiale er stadig fast etableret i toppen af Rioja, men samtidig er det primært de unge kanoner, der sørger for, at det aldrig bliver kedeligt i Ebro-regionen, og at Rioja fortsat er på forkant med spansk vindyrkning.