Castilla y León-regionen og dens provinser dækker det meste af den nordlige Meseta. I centrum af regionen ligger Ribera del Duero med sin 2500 år lange vindyrkningstradition. Som navnet antyder, strækker det sig 120 kilometer langs Duero-floden mellem byerne Valladolid, Burgos, Soria og Segovia. Jorden er dyb, brunrød lerjord med en enorm vandlagringskapacitet. I kanten af dalene og i højderne er undergrunden præget af ufrugtbar kalksten, kridt og salt, og det er her, nogle af de mest elegante vine i Spanien dyrkes. Hele D.O. er nogenlunde lige så stort som Pfalz. Cirka 27.000 hektar - så i bund og grund relativt lille. Som en påmindelse: Hele Spanien dækker 1 million hektar. Ikke desto mindre er det en af de større D.O.'er og placerer den i toppen af Spaniens vinregioner med hensyn til kvalitet.
Analogien med det nærliggende Rioja, kun 200 kilometer mod nordøst, bruges ofte på grund af de lignende druesorter, men sandheden er, at Spaniens to bedste rødvinsregioner er meget forskellige. Ribera ligger betydeligt højere, i gennemsnit helt sikkert 300 meter. Det er varmere om dagen (op til 45 grader) og betydeligt køligere om natten (ned til langt under 10 grader, selv om sommeren) i Ribera del Duero. Der er hård frost om vinteren. Det regner ekstremt lidt i løbet af vinstokkenes vækstsæson. Den vigtigste druesort her, Tempranillo, kaldes Tinta del Pais og er betydeligt mere tykhudet og mindre bærrig (en enorm forskel mellem Syrah og Petit Syrah), og vinene er klart mere intense, mørkere, mere voluminøse og mere kraftfulde. Ribera del Duero behøver bestemt ikke at vige tilbage for sammenligninger med de bedste og mest anerkendte vinregioner i verden, Bordeaux, Rhône og Californien. Ud over Tempranillo er de franske druesorter Cabernet Sauvignon, Merlot, Garnacha tinta og Malbec endda tilladt ved lov. På trods af alt dette producerer vinbønderne her hovedsageligt enkeltmarksvine af Tinta del Pais-druer (også kendt som Tinto Fino). Den eneste hvide sort her hedder Albillo Mayor, som for det meste producerer aromatiske vine med en overvægt af kerne- og stenfrugt, æble og fersken. Albillo Mayor-druesorten kan være en af de allerbedste i Spanien.
Alle vinene vokser på højplateauet, som uofficielt er opdelt i tre områder i en højde på omkring 720-800 meter. Nogle af vinmarkerne i udkanten af Peñafiel- og Aranda-dalene ligger dog også over 1000 meter. Det varmere vest nær Peñafiel, det historiske centrum omkring Aranda del Duero og det højest beliggende øst med San Estéban de Gormaz i centrum udgør de tre regioner. Men fordi området generelt ligger så højt oppe i dalen, er nedbøren lav. Vinstokkene er derfor udsat for usædvanlig tørhed. Varme somre og hårde vintre gør resten. Alt i alt kan vinene fra de forskellige underregioner og de meget forskellige terroirer, eksponeringer og højder variere dramatisk. Moderne tiders unge vilde sværger også i stigende grad til enkeltmarksvine, overvejende fra gamle vinstokke på op til 150 år i buskform. Ganske mange kendere sammenligner Ribera del Duero med kompleksiteten i Bourgogne på grund af denne enorme kompleksitet.
Tempranillos økologiske niche
Men vinstokkene er perfekt tilpasset de lokale forhold og vokser bogstaveligt talt ud af sig selv. Vokser i ordets egentlige forstand.
Den tilsyneladende ulempe ved beliggenheden er en fordel for Tempranillo-druen i form af den tykskallede, småfrugtede Tinta del Pais.
Hvor Pinot og Co. bliver til alkoholiske monstre, føler den sig hjemme. Den tykke skal beskytter bærrene mod dagens varme, og nattens kulde perfektionerer syreforholdet. Vinen afslører søde tanniner, fyldige kirsebærsmage, dybe noter af sorte bær, aromaer af cedertræ og tobak og denne ideelle syrebalance. Denne vin er ikke en letvægter, men den er temperamentsfuld og har kød på sine ribben. Nu tænker du måske, at det er lidt kedeligt med kun én druesort, men det er det langt fra. Udvalget af Tinto Finos (Tempranillos) er enormt. Vinen, der dyrkes i 1000 meters højde, kommer med en frodig bærkraft plus kølige urtearomaer, karamelnoter og stramme, gennemsyrede tanniner, som er helt anderledes end den hjertelige, kødfulde, komplekse og dybt krydrede vin fra sletten. Ribera kan levere kraft, kød og fedt såvel som ren elegance. Og alt efter om det anvendte træ er amerikansk eller rent fransk, små eller store fade, nyt eller brugt træ, kan den ene eller den anden egenskab fremhæves. Derudover er der ekstremt forskellige lagringsperioder, der spænder fra mindre end et år til 10 år. Variationen er enorm, og de gamle forfædres kategorisering i Crianza, Reserva og Gran Reserva bliver ikke længere overtaget af alle de nytilkomne og unge vilde. Ribera del Duero oplever enorme forandringer og en stor optimisme i det nye årtusinde.