Sammen med Valdeorras og Ribera Sacra er Bierzo den mest spændende region i det nordvestlige Spanien og måske, sammen med Priorat, den mest spændende i hele Spanien.
Næppe nogen anden spansk vinregion har oplevet en så hurtig fremgang i de sidste to årtier som Bierzo. Beliggenheden i den vestlige udkant af Castilla y León-regionen blander de maritime påvirkninger fra Atlanterhavet med det kontinentale klima i det centrale Spanien - en genial kombination og det perfekte grundlag for fremragende rødvine fremstillet af den lokale Mencía-drue, som for længst har etableret sig blandt de bedste rødvinssorter på Den Iberiske Halvø.
Mencía i Bierzo er mørk frugtagtig, urteagtig, til tider ru og dog altid fløjlsagtig, blød og ofte lidt blomsteragtig - sammenligningen med Cabernet Franc, som ofte foretages, er ganske passende, selv om Mencía ikke har den typiske grønne Cabernet-smag. En sammenligning med Blaufränkisch ville derfor være mindst lige så passende. I de højtliggende områder i Bierzo kan rødvinene endda have en Pinot-lignende smag. Alt i alt er dette en druesort med et stort potentiale på alle kvalitetsniveauer - fra en simpel "Zechwein" til en 100-point-knuser. Ricardo Palacios' topvin La Faraona fra parcellen "El Ferro", som kun dækker 0,5 hektar, er nu en af de største spanske rødvine, ligesom L'Ermita, Pingus og Unico. En betagende vin, der vokser på det særlige Bierzo-terroir. Ultrafin og dansende, langvarig og dyb.
Skifer, kvartsit og sand ved bredden af Cúa
75 procent af de ca. 3.000 hektar vinmarker i Bierzo er beplantet med Mencía. Rødvinene er hovedsageligt Garnacha Tintorera, også kendt som Alicante Bouschet. De få, men ofte fremragende hvidvine fremstilles for det meste af Godello, Doña Blanca og Malvasia. Bierzo-vinmarkerne strækker sig til højre og venstre for den lille flod Cúa mellem Ponferrada i øst og Villafranca del Bierzo i vest. Ved Paradela del Río i syd løber floden ud i Sil, som efter cirka 15 kilometer udgør grænsefloden mellem Castilla y León og Galicien. Efter nogle få kilometer løber den gennem vinregionen Vadeorras og senere Riberia Sacra. Tilsammen danner de tre D.O.'er en kæde af fremragende nordspanske vinområder med lignende stilarter, men med den lille forskel, at de klimatiske og geologiske forhold i det centrale Spanien er noget mere mærkbare i Bierzo end i naboregionerne mod vest.
75 procent af de ca. 3.000 hektar vinmarker i Bierzo er beplantet med Mencía. Derudover er Garnacha Tintorera, også kendt som Alicante Bouschet, den vigtigste røde druesort.
Somrene i Bierzo er varme og tørre. Den naturlige barriere i "Sierra de los Ancares" beskytter regionen en smule mod Galiciens kraftige nedbør - omkring 700 millimeter om året. Alligevel er vinene aldrig syltede eller alkoholiske, hvilket ikke mindst skyldes den fine skifer- og kvartsitjord på de høje plateauer. Man kan finde vinmarker i op til 800 meters højde. Jo længere man kommer ned i lavlandet, jo mere ler og alluvial jord blandes der i undergrunden. Det nok bedste terroir i Bierzo, omkring Valtuille, ligger i over 500 meters højde. Topvinhuse som Vinos Valtuille eller Raul Perez' familievinhus, Castro Ventosa, ligger i denne kommune, som for længst er blevet Bierzos hemmelige vin-epicenter. Omkring Valtuille er der en særlig stor mængde sand i jorden, hvilket altid giver vinene et ekstra strejf af finesse og elegance.
"Rockstjerne-vinmageren"
Nøgleord Raul Perez: Der er nok ikke noget andet navn i dag, der i så høj grad er indbegrebet af fremgangen i Spaniens nordvestlige vinregioner. Den initiativrige vinmager, som ofte omtales som en "rockstjerne-vinmager" på grund af sin ukonventionelle opførsel, har haft en finger med i næsten alle projekter af høj kaliber. Ikke kun som vinmager, men også som lærer for en hel bataljon af nutidens topvinmagere. I løbet af de sidste 20 år har ingen anden vinproducent formet og udviklet den nordspanske vindyrkning så meget som Raul Perez. Oprindeligt på Castro Ventosa-familiens vingård, men siden 2003 har han også drevet sit eget Bierzo-projekt, hvor han producerer Ultreia, en af de bedste Mencías i Spanien.
Før Perez gjorde vinjunkierne opmærksomme på Bierzo med sine strålende rødvine, var regionen en grå plet på det iberiske vinkort. Det store potentiale i skifer- og kvartsitjorden, de til dels gamle vinstokke og det særlige klima blev først sent erkendt. Efterhånden fulgte mange unge, eksperimenterende vinbønder opfordringen fra Mencías Pope Perez og slog sig ned i regionen - mange kiggede den store rollemodel over skulderen, som Diego Magana, der nu er en af de bedste vinbønder i Bierzo. Andre vendte endda ryggen til absolutte topvinhuse for at kaste sig ud i et nyt eventyr på Cúa. Gregory Perez, som i lang tid var vinmager hos Cos d'Estournel og Grand-Puy-Lacoste i Bordelais, flyttede også til Bierzo i begyndelsen af 2000'erne, hvor han efter flere års vinmarksarbejde grundlagde Bodegas Mengoba i 2007 - i dag en institution for utroligt afbalancerede Mencía og fremragende hvidvine fra Godello.
Sammen med de galiciske regioner Valdeorras og Ribera Sacra er Bierzo den mest spændende region i det nordvestlige Spanien i dag. Ufrugtbare, forrevne og stejle vinmarker, hvor der er køligt og friskt på grund af den blide indflydelse fra Atlanterhavet: I lyset af de tiltagende klimaforandringer er dette et sandt lykketræf. Uanset om det er hvid eller rødvin: De tre bedste regioner i Nordvestspanien producerer i øjeblikket nogle af de mest spændende vine, landet har at byde på, og Bierzo med sine strålende Mencías er nok helt på toppen af rødvinstronen.